Questo puoi studiarlo: come si generano le maree

Cos’è una marea?

Le maree sono il periodico sollevarsi e abbassarsi del livello del mare, causati principalmente dall’attrazione gravitazionale esercitata dalla Luna e, in misura minore, dal Sole sulla Terra. Questo fenomeno è di fondamentale importanza per comprendere la dinamica degli oceani e le sue interazioni con la Terra.

La parola “marea” deriva dal latino “mare”, che significa appunto mare, e si riferisce a questo movimento oscillatorio del livello del mare. Le maree sono un fenomeno naturale che si verifica in tutti gli oceani del mondo e sono particolarmente evidenti nelle aree costiere.

La causa delle maree

La principale causa delle maree è l’attrazione gravitazionale esercitata dalla Luna sulla Terra. La Luna, essendo molto più vicina alla Terra rispetto al Sole, esercita una forza di attrazione gravitazionale molto più forte su di essa. Questa forza di attrazione causa una deformazione della superficie del mare, creando due rigonfiamenti: uno sulla faccia della Terra rivolta verso la Luna e l’altro sulla faccia opposta.

Il Sole esercita anch’esso una forza di attrazione gravitazionale sulla Terra, sebbene molto più debole rispetto a quella della Luna. Tuttavia, quando il Sole e la Luna sono allineati (cosa che accade durante le fasi di luna nuova e luna piena), le loro forze di attrazione si sommano, causando maree più alte e più basse del normale, note come “maree sizigiali”. Quando il Sole e la Luna sono a 90 gradi l’uno rispetto all’altro (cosa che accade durante le fasi di quadratura), le loro forze di attrazione si sottraggono, causando maree meno alte e meno basse del normale, note come “maree di quadratura”.

Il ciclo delle maree

Il ciclo delle maree è il periodo di tempo necessario per il completamento di un ciclo di marea. Questo ciclo è determinato dalla posizione della Luna e del Sole rispetto alla Terra e dura circa 24 ore e 50 minuti, che è il tempo necessario alla Luna per tornare nella stessa posizione nel cielo.

Durante questo ciclo, il livello del mare si alza e si abbassa due volte, creando quattro fasi principali:

• Marea alta: il livello del mare è al suo massimo;
• Marea bassa: il livello del mare è al suo minimo;
• Marea montante: il livello del mare sta salendo;
• Marea discendente: il livello del mare sta scendendo.

Tipi di maree

Esistono due tipi principali di maree:

• Maree semidiurne: sono le maree più comuni e si verificano quando il ciclo delle maree dura circa 12 ore e 25 minuti, con due maree alte e due maree basse al giorno;
• Maree diurne: si verificano quando il ciclo delle maree dura circa 24 ore e 50 minuti, con una marea alta e una marea bassa al giorno.

Effetti delle maree

Le maree hanno diversi effetti sugli ecosistemi marini e sulla costa:

• Influenza sulla navigazione: le maree possono rendere più o meno accessibili certi porti e canali;
• Erosione costiera: le maree possono causare l’erosione della costa, specialmente durante le maree sizigiali;
• Influenza sugli ecosistemi: le maree possono influenzare la distribuzione e la diversità delle specie marine.

Osservazione e previsione delle maree

Le maree possono essere osservate e previste grazie a diversi metodi:

• Osservazione diretta: le maree possono essere misurate direttamente con strumenti come i mareografi;
• Previsioni basate sulla teoria: le maree possono essere previste utilizzando modelli matematici che tengono conto della posizione della Luna e del Sole, nonché della batimetria e della geografia della costa.

Conclusioni

In conclusione, le maree sono un fenomeno naturale che si verifica in tutti gli oceani del mondo, causato principalmente dall’attrazione gravitazionale esercitata dalla Luna e, in misura minore, dal Sole sulla Terra. Le maree hanno diversi effetti sugli ecosistemi marini e sulla costa e possono essere osservate e previste grazie a diversi metodi.